北京故宮建於明朝永樂四年(1406年),1420年基本竣工,原是明清兩朝皇帝處理朝政和生活起居的地方,當時被稱為紫禁城。紫禁城佔地面積72萬平方米,是全世界現存規模最大的木結構建築群,民間傳說共有9,999間半房子,實際上只有8,707間。
故宮的規劃體現中國傳統的哲學思想,建築集中國古代宮殿建築之大成。它的設計依據擇中立宮的思想,主要建築嚴格對稱地排列在中軸線上。中軸線又與北京城的中軸線重合,宮殿以城市為依託,城市以宮殿為中心,突出體現帝王的至尊地位。
紫禁城分為外朝和內廷兩大部分,外朝位於紫禁城南部,主要建築包括太和殿、中和殿、保和殿,即著名的「三大殿」。太和殿是紫禁城內最高、最大的宮殿,整個大殿莊嚴肅穆、富麗堂皇。皇帝在太和殿會見朝臣,商討國家事務。每年元旦、冬至、皇帝生日三大節及登基、大婚、殿試等大典都在這裡舉行。內廷位於紫禁城北部,是皇帝和后妃居住活動的地方,主要建築有乾清宮、交泰殿、坤寧宮,以及為數不少的佛堂、戲台、花園等。皇帝居住的院落位居內廷中軸線西邊的養心殿。
明清兩代共有24位皇帝在紫禁城工作和生活過, 經歷近五百年的收藏,現擁有各類珍貴文物超過180萬件。1925年,故宫改變為博物院,開放予公眾參觀。由於建築歷史悠久,文物典藏豐富,聯合國教科文組織於1987年將故宮列入「世界遺產名錄」。
參考資料來源:燦爛的中國文明
根據聯合國教科文組織的《保護世界文化和自然遺產公約》,文化遺產包括歷史文物、歷史建築和人類文化遺址。國家現時共有37項文化遺產,分佈全國各地。從周口店北京人遺址到明清兩代的紫禁城和陵寢,時間橫跨幅度更達數十萬年之久。此外,中國是一個多民族的國家,文化遺產當中亦涉及不同民族、不同地區的文化及宗教活動。宮殿、陵墓、園林、石窟、村落、名山大川等皆列入文化遺產之列,令世人了解中國歷史時更具多元視野,大開眼界。