海葬主要是指先將死者燒成骨灰,然後再撤向大海。已故國家領導人周恩來、鄧小平、著名作家巴金等皆選擇海葬,對破除入土為安的傳統喪葬觀念起帶頭作用。
古時中國人是難以接受海葬。即使親人遠洋出外,客死異鄉,大多都會停棺義莊,擇日返鄉安葬。落葉歸根,返回本鄉直接反映出中國人的鄉土情意結。土葬長期以來皆是中國人最理想的墓葬形式,早在先秦典籍《禮記‧祭義》篇已記載「眾生必死,死必歸土」。佛教傳入中國後,火葬開始實行,但並不普遍,主要是中國人難以接受「死無全屍」的概念。海葬直接撒灰海中,後人難以祭拜,祖先更難享香火,亦是中國人抗拒海葬的主因。
在香港,2007年7月首次舉行海葬儀式。由首年的160宗申請,飆升至2015年已超過800宗。不足十年,增幅有五倍以上,可見海葬概念開始為人所接受。不過,相比於全年死亡人數46,000多人而言,海葬觀念仍未普及。著名作家李純恩於2011年為親人安排海上撤灰,指出海葬有助先人回歸大自然。思念從心,不拘形式這個身後觀仍需時日為中國人所學習。
支持及反對海葬的意見
立場 | 海葬 |
支持 |
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反對 |
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立場 支持 |
海葬
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立場 反對 |
海葬
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中國的生命禮俗歷史悠久。由西周傳承至現代,源遠流長,内容豐富而多姿多采。從出生、婚嫁、生子到死亡,幾乎人生每個階段皆有不同的禮俗。傳統禮俗程序繁複,講求細節。在全球化和現代化下之今日社會,部份核心儀式雖有保留,但更多的儀式已被簡化,甚至淡忘。
舊有儀式淡化消失,新的禮俗亦應時而生。成本低廉、程序簡單成為推行新式禮俗的優點,但過份簡化甚至摒棄傳統禮俗亦為老一輩人所詬病。傳統生命禮俗如何承傳,在未來的發展將會是一大考驗。