大運河是世界上開鑿最早、工程最大、航線最長的人工河。它由隋唐大運河、京杭大運河和浙東大運河組成,北起北京,南達杭州,貫通海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大水系,全長1,794公里。在悠久的歷史裏,大運河主要經歷了三次較大規模的興修工程。
第一次為春秋時代,位於長江中下游的吳國開鑿了胥溪、胥浦和邗溝。吳王夫差通過水道,打敗了齊國。雖然後來吳國被越國所滅,但所修的運河至今仍在使用。第二次到公元七世紀,隋煬帝取得王位後遷都洛陽。因為戰爭和運輸物資的需要,隋煬帝投入大量資源,以洛陽為中心修建了長達2,000多公里的運河。運河建成後發揮了很大的作用,從此江南一帶出產的糧食、布匹等可經運河源源不斷運送到洛陽。第三次在公元十三世紀,元朝定都大都(今稱北京)後,為了使南北直通,讓運河不再繞道洛陽,元朝大規模改造了大運河北段,除了重新開挖一段河道,讓京都和大運河中段聯結起來,更將彎曲的河道改直,縮短了大都到江南地區的航程,令航程縮短了近700公里。這樣,江南出產的物資就可以更方便地運到大都。
一直以來,大運河對國家經濟的繁榮和穩定都有着重要作用,其重要性無可置疑,因此聯合國教科文組織亦於2014年將大運河列入「世界遺產名錄」。
根據聯合國教科文組織的《保護世界文化和自然遺產公約》,文化遺產包括歷史文物、歷史建築和人類文化遺址。國家現時共有37項文化遺產,分佈全國各地。從周口店北京人遺址到明清兩代的紫禁城和陵寢,時間橫跨幅度更達數十萬年之久。此外,中國是一個多民族的國家,文化遺產當中亦涉及不同民族、不同地區的文化及宗教活動。宮殿、陵墓、園林、石窟、村落、名山大川等皆列入文化遺產之列,令世人了解中國歷史時更具多元視野,大開眼界。