空巢老人是指子女長大後離開家庭,遺留父母獨居過活。自1980年以來,政府推行計劃生育。一孩政策令內地出現大量獨生子女,他們成年後離家外闖或結婚後搬出外面居住而另組家庭,令父母頓成空巢老人。隨着人口平均預期壽命延長和生育率的下降,加速人口老化,空巢老人問題越趨嚴重。如果獨生子女一旦不幸離世,父母就會陷入孤苦無依的境地,晚境更加堪憐。空巢老人問題的出現正是衝擊着傳統中國社會的家庭觀念,養兒防老在今日是否可行頓成疑問。
傳統社會是十分重視養兒防老的觀念。父母養育子女成人,子女長大後亦應孝順及供養父母。「積穀防饑,養兒防老」是古時每個家庭通行的信念,子女親身照顧父母是應份之事。侍奉至親是為孝道之根本,不容置疑。
隨着經濟發展,家庭觀念的轉變,空巢老人的出現變成社會上一大難題。近年政府已不斷完善福利制度,例如智能養老、擴大社區養老服務,2018年修訂的《老年人權益保障法》當中涉及家庭贍養與扶養家中長者範疇。不過,空巢老人的問題並非一朝一夕就能解決,始終政府的政策只是輔助。只有子女多關懷父母,加強對老人的精神贍養才能使他們安享晚年。
傳統家庭與現代空巢家庭之比較
傳統家庭 | 現代空巢家庭 | |
家庭人數 | 奉行大家庭制度,家庭人數較多 | 只餘下父母兩人,如果喪偶則只剩一人 |
家庭模式 | 偏好同居共財,守望相助 | 子女長大後分家,另建新家庭 |
養老觀念 | 養兒防老。子女需親身照顧父母,晨參暮省 | 養兒未必防老,必要時靠自己積蓄及政府援助 |
家庭人數 |
傳統家庭 奉行大家庭制度,家庭人數較多 |
現代空巢家庭 只餘下父母兩人,如果喪偶則只剩一人 |
家庭模式 |
傳統家庭 偏好同居共財,守望相助 |
現代空巢家庭 子女長大後分家,另建新家庭 |
養老觀念 |
傳統家庭 養兒防老。子女需親身照顧父母,晨參暮省 |
現代空巢家庭 養兒未必防老,必要時靠自己積蓄及政府援助 |
改革開放以來,隨着經濟模式的轉變,加上西方思想的傳入,一些傳統的家庭觀念亦變得不合時宜。孝親、育兒、以家庭為優先不再是理所當然的事情。因工作而離鄉、嚮往自由而出走、乃至各種原因而離家亦成常態。
現代人工作繁忙、生活緊張,長期缺乏與家人相處的時間,家庭的凝聚力和社教功能比昔日減弱。親如父母子女,往日同居共財,今日離巢別居,關係漸趨疏離。長此下去,社會問題逐漸浮現。今日中國常見空巢老人、留守兒童等問題的出現,正是上述寫照。