長城是古代為了抵禦北部游牧部落侵襲所修築的軍事防禦工程。它的歷史長達2,000多年,最早大約修築於公元前七世紀左右,但戰國長城一般都比較短。今日所謂萬里長城,則是從秦始皇統一全國後開始修築的。現存秦長城的遺蹟不多,只有甘肅、河北和內蒙等幾處遺址,而明長城則遺址最多,總長度有八千多公里,跨越北京、天津、山西、青海等15個省市自治區。
長城的建築設計非常巧妙,它的建築單位有不同的功能。長城的出入口,有的叫「關」,如山海關、居庸關;有的叫「口」,如喜峰口、古北口。關的規模通常比口大。關口有防禦設施和城門,平時查驗通過的商旅和行人,打仗時抵禦敵人。關口修建的城堡叫關城,戍邊的士兵在此駐守。其他地方修建的小城堡叫亭鄣,前方觀察敵情的哨兵,在敵人白天入侵時燃煙,夜間來犯時點火,向後方和上級報告。
長城屹立在北方已長達2,000多年,在歷朝歷代都發揮了重要的防禦作用。由於它是中國古代建造最宏大的工程之一,因此聯合國教科文組織於1987年將長城列入「世界遺產名錄」。
參考資料來源:燦爛的中國文明
根據聯合國教科文組織的《保護世界文化和自然遺產公約》,文化遺產包括歷史文物、歷史建築和人類文化遺址。國家現時共有37項文化遺產,分佈全國各地。從周口店北京人遺址到明清兩代的紫禁城和陵寢,時間橫跨幅度更達數十萬年之久。此外,中國是一個多民族的國家,文化遺產當中亦涉及不同民族、不同地區的文化及宗教活動。宮殿、陵墓、園林、石窟、村落、名山大川等皆列入文化遺產之列,令世人了解中國歷史時更具多元視野,大開眼界。