承德避暑山莊原名熱河行宮,由清代康熙皇帝親自選址和興建,乾隆皇帝繼位後,對這處皇家園林進行了兩期擴建,形成目前560萬平方米 ,共分四個區域(宮殿區、湖區、山區及平原區)的規模。
宮殿區始建於1711年,坐落在避暑山莊南部。宮殿區由正宮、松鶴齋、東宮、萬壑松風四組建築組成,是清帝處理朝政、舉行慶典和帝后居住休息的場所。湖區則位於宮殿區以北,多仿照移植江南園林景觀。山莊湖泊總稱「塞湖」,湖水來自山間溪水、熱河泉水以及武烈河水。湖洲區有九湖十島,洲島間橋堤相連,分隔不同的湖面。
平原區分為草地和林地,其中林地部分在乾隆時代常用作賜宴、接見蒙古王公貴族首領、宗教領袖以及外國使節。山巒區佔山莊總面積的五分之四,其中部分峰頂更是居高眺望遠近景色的好地方。至於承德外八廟,則是聞名中外的最大的皇家寺廟群。這些寺廟建築風格分為藏式寺廟、漢式寺廟和漢藏結合式寺廟三種,具有鮮明的政治功用。
承德避暑山莊是中國現存最大的皇家園林,名聞中外。1994年,聯合國教科文組織將避暑山莊及其周圍寺廟列入「世界遺產名錄」。
根據聯合國教科文組織的《保護世界文化和自然遺產公約》,文化遺產包括歷史文物、歷史建築和人類文化遺址。國家現時共有36項文化遺產,分佈全國各地。從周口店北京人遺址到明清兩代的紫禁城和陵寢,時間橫跨幅度更達數十萬年之久。此外,中國是一個多民族的國家,文化遺產當中亦涉及不同民族、不同地區的文化及宗教活動。宮殿、陵墓、園林、石窟、村落、名山大川等皆列入文化遺產之列,令世人了解中國歷史時更具多元視野,大開眼界。