皮影戲是中國影戲的一種。皮影戲通過演員操縱皮影來表演,故皮影戲可說是「以聲帶畫」。因為皮影的影偶人物不能表達感情,加上影偶的關節簡單,難以做到較複雜的動作,所以皮影戲以唱白及雕刻細緻、複雜多變的臉譜及頭飾等,來表達人物的身份及思想感情。
皮影藝術是一種融操縱技巧、唱、念、音樂、繪畫、雕刻、聲光和故事於一體的民俗藝術,而皮影以其獨特的造型風格、豐富多采的劇碼,使其成為中國民間特有的工藝美術品,一直受到世界各國博物館與民眾的欣賞與收藏。皮影演出有其獨特的模式:影窗的設計;燈光、佈景與道具的佈置;奏樂與擺台,影偶登場的表演程式等;均體現了皮影的藝術魅力所在。
皮影的起源與宗教的關係十分密切,可以說皮影戲源於宗教。北宋末年,皮影戲已非常興盛,並常在市集中表演。至南宋時,由於社會需求甚殷,首都臨安出現了多個專門雕刻影偶的藝人,有專門演出皮影戲的班社,亦有不少出色的藝人。不論在農村或城市,皮影戲是酬神謝恩、官場升遷、壽辰婚嫁等的娛慶及表演節目。到清末民初時,影戲更流傳於全國各地,形成不同流派與類型。由於皮影戲歷史悠久,影響深遠,故此於2011年列入「人類非物質文化遺產代表作名錄」。
參考資料來源:中國文化研究院