五台山位於山西省東北部,忻州市五台縣和繁峙縣之間,是我國四大佛教名山之一,亦是文殊菩薩的道場。文殊菩薩被認為是佛教智慧的代表,傳說他住在五台山。全山因東西南北中五座山峰環抱,如壘土之台,故稱「五台」。佛教認為五台山是「清涼山」,因為它「夏無炎暑」,山頂終日積雪,是避暑的佳地,符合佛教所說的清涼解脫境界。全盛時期,五台山共有百餘座寺院,最古老的建築是唐代所建的南禪寺,至今仍保存完好,在中國建築史上有着重要的地位。五台山同時亦是中國唯一一個青廟(漢傳佛教)、黃廟(藏傳佛教)共存的佛教道場,因此漢蒙藏等不同民族皆可在此和諧參拜。
五台山遍佈不少皇帝的足跡,從北魏孝文帝、隋煬帝、宋太宗到清代的康熙、雍正、乾隆,不少皇帝皆喜歡暢遊五台山;因此,五台山亦流傳不少傳說,最經典莫過於順治皇帝到五台山出家。金庸的《鹿鼎記》和梁羽生的《七劍下天山》皆將順治出家、康熙尋父的故事描繪得繪形繪聲,令不少讀者誤信為真。
目前,五台山保存下來的佛教寺院共計47座,其中山內39座,山外8座。這些寺院薈萃了唐、宋、元、明、清時期的建築、彩塑、壁畫、石刻等佛教藝術精品,是中國舉世矚目的歷史文化遺產。2009 年,聯合國教科文組織於將五台山列入「世界遺產名錄」。
根據聯合國教科文組織的《保護世界文化和自然遺產公約》,文化遺產包括歷史文物、歷史建築和人類文化遺址。國家現時共有37項文化遺產,分佈全國各地。從周口店北京人遺址到明清兩代的紫禁城和陵寢,時間橫跨幅度更達數十萬年之久。此外,中國是一個多民族的國家,文化遺產當中亦涉及不同民族、不同地區的文化及宗教活動。宮殿、陵墓、園林、石窟、村落、名山大川等皆列入文化遺產之列,令世人了解中國歷史時更具多元視野,大開眼界。