明清皇家陵寢包括明孝陵、明十三陵、明顯陵、清東陵、清西陵和關外四陵。
明太祖朱元璋逝世後,葬於南京市東郊,是為明孝陵。靖難之變後,明成祖朱棣即位。他在北京西郊昌平選定陵址,歷時八年修成長陵。此後,繼任的皇帝除了景泰帝外,其餘13個皇帝均在長陵左右相繼建陵,統稱十三陵。
十三陵依山而建,各陵前面是祭享區,後面是墓塚區。陵墓規格相近,各據山頭,呈扇型分佈長陵左右。目前十三陵對外開放主要有四處景區,尤以長陵和定陵最為著名。長陵是明成祖的陵寢,是明朝帝陵中建築保存最完好的一座。其中舉行祭祀儀式的祾思殿,木構件全是名貴的金絲楠木加工而成,堪稱古代建築瑰寶。定陵是明神宗和兩位皇后的合葬墓,地宮建築深邃神秘,縱深達27米,共出土帝后衣冠和金銀器皿等珍貴文物多達3,000件,是研究明史不可多得的實物資料。
清東陵位於河北省遵化縣西北部馬蘭峪的昌瑞山,距離北京125公里,共有帝陵五座。清西陵則位於河北省易縣,距離北京130公里,共有帝陵四座。無論清東陵或清西陵,兩大陵園的建築皆氣勢磅礡,壯觀精美。若以北京為中心,東西二陵的距離居於兩側,更別具風水意義。關外四陵分別位於遼寧遼陽的東京陵、新賓縣的永陵、沈陽的福陵、昭陵,皆為滿族統治者入關前的陵墓。
明清皇家陵寢的建築富麗堂皇,既體現了傳統的建築和裝飾特色,同時亦闡釋了中國持續五百多年的世界觀和權力觀,因此聯合國教科文組織先後於2000、2003和2004年將明清皇家陵寢列入「世界遺產名錄」。
根據聯合國教科文組織的《保護世界文化和自然遺產公約》,文化遺產包括歷史文物、歷史建築和人類文化遺址。國家現時共有37項文化遺產,分佈全國各地。從周口店北京人遺址到明清兩代的紫禁城和陵寢,時間橫跨幅度更達數十萬年之久。此外,中國是一個多民族的國家,文化遺產當中亦涉及不同民族、不同地區的文化及宗教活動。宮殿、陵墓、園林、石窟、村落、名山大川等皆列入文化遺產之列,令世人了解中國歷史時更具多元視野,大開眼界。