天壇是明清兩代帝王專為祭祀上天和祈求豐收的神聖場所。它建造於明朝永樂十八年(1420年),主要包括祈年殿、皇穹宇與圜丘壇等多項建築。
祈年殿的平面呈圓形,直徑32米,高度38米,外觀為三重圓形屋檐,頂層屋檐為圓形攢尖屋頂,其上覆以鎏金寶頂,每重檐均用碧藍色琉璃瓦覆蓋。大殿內屋頂天花用了九龍藻井,造型極其精美華麗。大殿內外的柱子分佈,既是結構中不可或缺的構件,也是建築藝術中恰到好處的象徵性符號,分別代表了一年四季、十二月、十二時辰,以及二十四節氣。整座大殿坐落於一個高達六米的三層漢白玉石台基上,橫向舒展的白色台基與豎直方向矗立的三重檐大殿,在碧藍的天空與周圍蒼松綠柏的映襯下,顯得高貴、優雅和舒展。
天壇另一建築皇穹宇,它最初的形式是一座重檐圓頂殿堂,清代乾隆年間改建成為現今熟悉的單檐圓頂形式。在整體空間藝術效果上,這一改建十分成功。此外,環繞皇穹宇而建的回音壁對於中國人來說亦印象深刻。
天壇在古代是人神交感的神聖場所。對於現今的中國人來說,天壇還具有特殊的象徵意義。其中祈年殿現已成為中國古代建築的象徵,經常出現在各種書報和雜誌等媒體中,因而也成為了中國傳統文化的象徵。由於天壇屬於古代規模最大,倫理等級最高的祭祀建築群,因此聯合國教科文組織於 1998 年將天壇列入「世界遺產名錄」。
參考資料來源:燦爛的中國文明
根據聯合國教科文組織的《保護世界文化和自然遺產公約》,文化遺產包括歷史文物、歷史建築和人類文化遺址。國家現時共有37項文化遺產,分佈全國各地。從周口店北京人遺址到明清兩代的紫禁城和陵寢,時間橫跨幅度更達數十萬年之久。此外,中國是一個多民族的國家,文化遺產當中亦涉及不同民族、不同地區的文化及宗教活動。宮殿、陵墓、園林、石窟、村落、名山大川等皆列入文化遺產之列,令世人了解中國歷史時更具多元視野,大開眼界。