基因編輯嬰兒事件
2018年,中國南方科技大學生物系副教授賀建奎及其團隊以基因編輯技術,對一對雙胞胎嬰兒胚胎細胞的CCR5基因進行改造,嘗試使嬰兒獲得對部分愛滋病具備免疫能力。這個研究最先由賀建奎團隊接受美聯社的專訪公布,隨後立即引發倫理和技術爭議。中國國內有過百名科學家聯署反對,第二屆人類基因組編輯國際峰會組委會亦發布聲明表示譴責,並呼籲為相關試驗確定嚴格標準。中國科技部宣布暫停賀建奎的科研活動,中國國家衛健委、廣東省人民政府、深圳市人民政府等已就事件展開調查。
對賀建奎團隊的調查
在賀建奎團隊公布研究後,廣東省政府、深圳市政府亦成立聯合調查組,開展對「深圳基因編輯嬰兒事件」的全面調查。初步調查結果將此次事件定性為「賀建奎為追逐個人名利,自籌資金,蓄意逃避監管,私自組織有關人員,實施國家明令禁止的以生殖為目的的人類胚胎基因編輯活動」;同時指出,本次事件所涉及的倫理審查書是賀建奎通過他人偽造。賀建奎策劃他人頂替志願者驗血,以逃避監管,規避愛滋病病毒攜帶者不得實施輔助生殖的相關規定。而賀建奎團隊所屬的南方科技大學在廣東省調查結果出爐不久,隨即宣布解除與賀建奎的合約,終止其在校內一切教學科研活動。
2019年12月30日,深圳市南山區人民法院對基因編輯嬰兒案一審公開宣判。賀建奎以非法行醫罪為由被判有期徒刑三年,並處罰金人民幣300萬元;廣東省人民醫院生殖醫學中心人員張仁禮有期徒刑兩年,處罰金人民幣100萬元;深圳市羅湖區人民醫院人員覃金洲有期徒刑一年六個月,緩刑二年,並處罰金人民幣50萬元。
違背倫理規範
該實驗經新聞報道後,所涉及的倫理問題立刻引發質疑,超過100名中國科學家在此消息公佈後立刻發表聯合簽署的聲明表示強烈譴責,稱實驗存在嚴重的生命倫理問題,用「瘋狂」形容這一個實驗,又要求補上監管漏洞。
科技發展不能把倫理留在身後,基因編輯可能對疾病的治療產生劃時代影響,但這樣的醫學行為不是想像中簡單,它關係到人類基因的譜系,也蘊含着倫理風險。澳洲塔斯曼尼亞大學法律與遺傳學中心主任黛安・尼科爾認為,進行將會傳遞給後代的基因重新編程對社會來說很有問題,基因編輯的風險是不可預見的:「你在指望它會到達基因組中的正確位置,然後做正確的事情。但是當你把東西放入細胞中時,總會有風險,比如進入基因組的錯誤部分,或者產生我們不知道的效果。」
基因編輯技術治療永久性疾病
不少人認為賀建奎團隊的人體實驗利用基因編輯敲除正常的基因,是錯誤、毫無必要、不成熟、不人道且「反人類」的。香港浸會大學生物系教授翁建霖認為賀建奎的做法激進,擔心如日後基因編輯技術商業化,會被用以製造「完美」後代,並指目前已有替代方案如藥物治療方式可達到同樣效果。
不過,在未來基因編輯技術成熟、在動物、臨床或自願實驗成果充裕、以及相關的法規得以完善,再配合嚴密的監管;進行基因編輯研究,或許是可以接受的,例如針對病態的β型地中海貧血基因。
β型地中海貧血患者體內的血紅蛋白在嬰兒時期數量充足,長大後則被抑制,而缺乏血紅蛋白將會引發骨質疏鬆、貧血、生長緩慢和呼吸不暢。造血幹細胞移植是目前臨床上唯一能夠根治地中海貧血的方法,但找到相匹配的異體捐贈者較難,而且所需費用昂貴,患者往往只能靠不斷地輸血以維持生命。基因療法則為患者提供了新的自體移植治療選擇。2015年,中國中山大學科學家黃軍利用基因編輯技術修改人類胚胎中可能導致β型地中海貧血的基因,成功利用基因編輯技術修復β型地中海貧血缺陷基因,在30多隻小鼠移植實驗中全部成功。相關人員正進行下一步的研究。
2020年,賓州大學通過CRISPR基因編輯工具對三名晚期癌症病人的血細胞進行基因改造,醫生從患者血液中提取出免疫系統細胞,對其進行基因改造以幫助患者對抗癌症。在短暫的化療過程中,醫生為三名成年患者輸注了基因編輯的細胞。據血液樣本的分析顯示,所有三名參與者均在體內產生了由CRISPR編輯的T細胞,並能茁壯成長,且沒有顯示與治療有關的嚴重不良副作用。這是美國首次嘗試使用CRISPR基因編輯治療癌症。
當然,有關的爭議尚需社會各界多加討論,亦必須制定完善的法規予以監管,以確保在有關的倫理和道德問題得到解決前,相關的技術不會隨便使用和發展。
基因編輯 Genome Editing
又稱基因組工程,是遺傳工程的一種, 是指在活體基因組中進行DNA插入、刪除、修改或替換的一項技術。 其與早期的遺傳工程技術的不同之處在於,早期的遺傳工程技術是在宿主的基因、基因組中進行隨機插入基因物質,而基因編輯是在特定位置插入基因片段。
BBC:基因編輯出錯可能改變人類物種